Le gaspillage domestique représente une part importante des pertes alimentaires en France, de l'ordre de plusieurs dizaines de kilogrammes par personne et par an. Deux confusions en expliquent une partie.
La date limite de consommation, formulée à consommer jusqu'au, concerne les produits périssables : au-delà, le produit ne doit pas être consommé. La date de durabilité minimale, à consommer de préférence avant, est un repère de qualité : le produit reste consommable au-delà, avec d'éventuelles pertes de goût ou de texture. Jeter des pâtes ou des conserves parce que la seconde date est passée est une perte inutile.
Planifier les repas avant de faire les courses, ranger les produits les plus anciens devant, cuisiner les restes en début de semaine plutôt qu'en fin, et congeler ce qui ne sera pas consommé à temps. Ces quatre habitudes traitent l'essentiel du gaspillage domestique.
Les pommes, les bananes et les tomates dégagent de l'éthylène, qui accélère le mûrissement des fruits et légumes voisins : les séparer prolonge sensiblement leur tenue. À l'inverse, plusieurs légumes supportent mal le froid, tomates, pommes de terre, oignons et courges, et se conservent mieux à température ambiante.