Le réfrigérateur fonctionne en permanence et pèse donc durablement sur la facture. Trois critères décident : le volume utile, la classe énergétique et le type de froid.
Un ordre de grandeur courant retient 100 à 150 litres pour une personne seule, puis une cinquantaine de litres par personne supplémentaire. Les modèles américains, à deux portes côte à côte, dépassent 500 litres et imposent une largeur d'au moins 90 centimètres ainsi qu'un dégagement pour l'ouverture.
L'échelle a été réexprimée en 2021 de A à G, plus sévère que l'ancienne : un appareil classé C sur la nouvelle échelle correspond à un très bon niveau. La consommation annuelle en kilowattheures, indiquée sur l'étiquette, reste le chiffre le plus utile, car il permet de calculer le coût réel sur 10 ans et de le comparer à l'écart de prix à l'achat.
Le froid statique, moins cher, produit du givre qu'il faut éliminer et présente des écarts de température entre les zones. Le froid ventilé brasse l'air, supprime le givre et homogénéise la température, au prix d'un assèchement des aliments non emballés et d'une consommation légèrement supérieure. Le froid brassé constitue une solution intermédiaire.
Les modèles américains proposent souvent cette fonction, avec ou sans raccordement au réseau d'eau. Le raccordement suppose une arrivée à proximité, un filtre à changer périodiquement, et il constitue un point de fuite potentiel derrière un appareil lourd et difficile à déplacer.